老江头咽气前，手指死死攥着俺的衣角，混浊的眼睛盯着窗外那片血红色的天空。他那破风箱似的喉咙里挤出最后几个字：“小白……守住……这儿是最后的……”

话没说完，手就松了。

俺呆呆坐在那间四面漏风的棚屋里，听着远处传来的非人非兽的嘶吼。这鬼地方，他们叫它“安宁城”，真是天大的讽刺。哪有什么安宁？自打星系融合那天起，太阳变成了两个，月亮时常不见踪影，地里长出来的庄稼带着诡异的荧光，吃下去不是闹肚子就是发疯-2。

而最要命的，是那些从荒野深处冒出来的玩意儿。

老江头是俺在这世上唯一的亲人，虽然没血缘关系。五年前，他在一堆废墟里把饿得只剩皮包骨的俺刨出来，给了半块发霉的饼子。那时俺大概十二三岁，之前的事全记不得了，连名字都是他起的——江小白，随便得很-2。

“记好了，”老江头曾经一边修补城墙上的裂缝，一边跟俺念叨，“咱们脚底下这片地，在旧时代是个了不得的地方。书上说，这儿发生过大事，叫什么……蛮荒大纪。”

那是俺头一回听说这个词。

“啥是蛮荒大纪？”俺问。

老江头摇摇头，手里的锤子敲得当当响：“说不清。只晓得从那以后，世界就变了样。怪物横行，人不像人，鬼不像鬼。”

他指着城外那片笼罩在紫色雾气中的荒野：“那里面，藏着咱们活下来的秘密，也藏着让咱们死绝的祸根。”

当时俺不懂，直到后来在猎人训练营里，才稍微明白点儿。

说起猎人训练营，那是安宁城最残酷也最必要的地方。城里能打的男男女女，只要没残没病，到了一定岁数都得进去走一遭。说是训练，不如说是筛选——活下来的，成为猎人，出城搜寻物资，猎杀靠近的怪物；撑不住的，尸体就直接扔进焚化炉。

俺进去那年十五岁，是同一批里最瘦小的。

“江小白？这名字娘们唧唧的！”教官是个脸上带疤的壮汉，大家都叫他“铁面”。他拎着根包铁的木棍，在队列前来回踱步，“在这儿，名字不重要，能不能活下来才重要！记住，你们学的每一个动作，都是为了在城外多活一口气！”

训练营的日子，现在想起来骨头还在疼。天不亮就被棍子抽醒，绕着城墙跑，跑慢了真打。练格斗，是真打，鼻青脸肿算轻的。还有辨识怪物、设置陷阱、处理伤口……最要命的是“兽牢体验”——把你跟一头饿了三天、但被铁链拴住的“橙级花豹”关进同一个笼子，待满一炷香时间-2。

那头畜生眼睛赤红，口水滴答，扑过来时带起的腥风能把人熏晕。俺缩在笼子角落，浑身抖得跟筛糠似的，心里把老江头念叨了八百遍。等时间到了被拖出来，裤裆都湿了，惹来一阵哄笑。

可就是在那段非人的日子里，俺第二次接触到了“蛮荒大纪”这个词。

那是在一次理论课上，教课的是个独臂老头，以前是个教书先生。他指着墙上那幅破烂不堪的旧世界地图，声音沙哑：

“根据残留的记载，星系融合并非偶然。在很久以前，我们的先民可能进行过某种跨越星域的探索或实验，被称为‘蛮荒大纪’计划。这个计划的本意或许是寻找新的生存空间或能源，但显然，它带来了无法控制的后果——空间结构变得不稳定，不同世界的生物和物理法则相互渗透-2。”

底下有人嘟囔：“说这些有啥用？能当饭吃还是能杀怪物？”

独臂老头眼神一厉：“无知！你不知道敌人是什么，就永远找不到战胜它的方法！那些怪物为什么会出现？为什么有些地方物理法则会扭曲？为什么有些旧时代的武器对我们无效，对它们也无效？了解蛮荒大纪，就是在寻找这些问题的答案！这是在找活下去的路！”

教室里安静下来。俺忽然想起老江头的话——藏着活下来的秘密，也藏着死绝的祸根。

那天课后，俺偷偷找到独臂老头，想问更多。老头看了看俺，叹了口气，从怀里摸出一本用油布包着的破册子，封皮上写着《魂源决》三个字，字迹都模糊了-2。

“这是以前的东西，不全了，我也看不太懂。”老头说，“但据说，这是旧时代研究出来，专门应对环境剧变后增强人类自身能力的法子。跟那些怪物的力量，可能同源不同流。练好了，或许能在城外多几分指望。”

俺接过册子，手有点抖。翻开一看，里面尽是些晦涩的句子和古怪的姿势图。

“为啥给俺？”

“因为你眼里有股劲儿，跟别人不一样。”老头望向窗外，“这城啊，看似还能守，实则内忧外患。城主只想着自己的权位，几个大家族明争暗斗，真正想为普通人找条活路的，没几个-2。再这么下去，不等怪物攻破城墙，咱们自己就从里头烂掉了。”

俺把册子藏好，每晚等同屋的人睡熟了，就偷偷摸到仓库后头，借着一点微光，比划上面的动作，默念那些拗口的句子。一开始啥感觉没有，胳膊腿还酸得厉害。可练了小半个月，忽然有一天晚上，俺觉得小腹那里有点发热，像揣了个温水袋。又过了几天，那股热流能顺着俺的意念，慢慢挪到手臂上。

虽然还是细，但一拳砸在砖墙上，居然留下了浅浅的印子。

俺心里砰砰直跳，不知道是福是祸。

六个月训练期结束，同一批五十个人，只剩三十一个活着完成。结业考核是真正的城外巡逻——五人一队，在指定区域待满三天，带回至少一件有价值的物资或一颗最低级怪物的核心。

俺那队的队长是个叫大黑的老兵，人狠话不多-2。队员除了俺，还有个叫楚丫头的姑娘，手挺巧，会做陷阱；一个叫刘海的瘦高个，跑得快；一个叫红三的壮汉，脾气暴-2。

出了城门，回头望望那堵斑驳的城墙，心里空落落的。城外完全是另一个世界：空气里弥漫着甜腻的腐臭味，变异的植物张牙舞爪，奇形怪状的昆虫嗡嗡飞过。脚下根本没啥正经路，全是废墟和乱石。

第一天还算平静，只遇到几只“松猪”——这玩意儿长得像猪，但背上有一层硬石甲，撞起人来能折骨头-2。大黑指挥着，俺们用配合弄死两只，取了肉和核心。

晚上躲在半塌的桥洞里，轮流守夜。轮到俺时，听着远处此起彼伏的嚎叫，手里攥着老江头留给我的一把旧匕首，怎么都睡不着-2。忽然就想起他最后没说完的话。

守住……这儿是最后的……

“最后”的什么？最后的城池？最后的人类据点？还是……最后的机会？

第三天，麻烦来了。俺们碰上了一小股“山猫群”-2。这些畜生速度快，爪子利，还会简单配合。激战中，刘海为了掩护楚丫头，腿上被撕开一道大口子，鲜血直流。红三杀红了眼，追着几只受伤的山猫冲进了更深的雾气里，喊也喊不回。

“撤！快撤！”大黑背起刘海，俺和楚丫头断后。

慌不择路，跑进了一片陌生的峡谷。雾气浓得化不开，能见度不到十步。更糟的是，通讯器在这里完全失灵，滋滋的杂音后一片死寂。

“这地方不对劲……”大黑把刘海放下，警惕地环顾四周。

楚丫头忽然指着前方：“你们看，那是什么？”

雾气稍微散开的地方，露出半截巨大的、倾斜的建筑残骸。那不是旧时代的楼房风格，而是某种流线型的、银灰色的结构，表面覆盖着暗绿色的苔藓和藤蔓，但依然能看出原本的精密与先进。

而在那残骸入口上方，隐约可见几个斑驳的大字：

蛮荒大纪——第三前哨站

俺的心脏像被一只无形的手攥住了。

第三次，这是第三次直面这个词。但这一次，它不再是口耳相传的模糊传说或书本上的零星记载，而是具象的、沉默的、矗立在眼前的庞然大物。

“别过去！”大黑低吼，“这种地方太邪门！”

可就在这时，一直昏迷的刘海忽然抽搐起来，眼睛睁开，瞳孔竟然变成了诡异的竖瞳，喉咙里发出嗬嗬的怪响，猛地扑向旁边的楚丫头！

大黑反应极快，一把按住他。可刘海的力气大得惊人，竟把大黑甩开。眼看他爪子就要碰到楚丫头的脖子，俺脑子里一片空白，身体却先动了——小腹那股热流猛地炸开，瞬间冲遍全身。俺一步跨过去，抓住刘海的手腕，另一只手本能地按在他额头上。

“醒来！”俺自己都不知道为什么会喊出这两个字。

掌心发热，刘海浑身剧震，眼中的竖瞳迅速消退，恢复清明，然后软软倒下。

周围一片死寂。大黑和楚丫头盯着俺，像看怪物。

“你……你刚才……”楚丫头声音发颤。

俺自己也蒙了，看着自己的手。那本《魂源决》里的东西，在接近这个“蛮荒大纪”前哨站时，竟然自己运转起来了？

大黑沉默片刻，走到那残骸入口，往里看了看：“里面有光，很微弱，但是人造光。还能运转？”

最终，俺们还是决定进去。一方面，刘海需要个安全地方处理伤口；另一方面，一种莫名的牵引，尤其是对俺而言，觉得必须进去看看。

里面出乎意料地干净，空气循环系统居然还在低效工作。走廊两侧是一些紧闭的房门，大部分都打不开。直到最深处的一个主控室，门自动滑开了。

室内中央，有一个半环形的控制台，上方悬浮着一块巨大的、布满裂痕的水晶屏幕。屏幕闪着微弱的光，上面滚动着残缺的文字和图表。

俺们凑过去看。那些文字勉强能辨认：

“……实验体失控……空间锚点崩坏……融合不可逆……”

“……建议启动‘归零协议’……”

“……能量不足，协议中断……”

“……守护最后火种……”

大黑一拳砸在控制台上：“所以，真的是他们……旧时代的人，搞出那种实验，把世界弄成这副鬼样子！”

楚丫头却指着另一段闪烁的信息：“看这里！它说‘火种’不是指人，是指……保存在这里的‘本源数据’和‘逆转序列’！如果能启动它，或许能稳定空间，甚至……让部分区域恢复正常！”

希望，像一簇微弱的火苗，在绝望的黑暗中燃起。

但屏幕最后一段不断闪烁的红色警告，给俺们泼了一盆冷水：

“能源核心（初级）已丢失。缺失核心，所有协议无法激活。最后记录：核心信号最后出现在‘死亡之谷’方向-2。”

死亡之谷。那是连最资深的猎人队伍都不敢轻易靠近的绝地。

这时，控制台下方忽然弹出一个隐藏的小格子，里面静静地躺着一枚银灰色的金属牌，上面刻着复杂的纹路，中间有一个小小的凹槽。

屏幕闪烁，最后浮现出一行字：

“识别到符合标准的‘魂源’波动。临时权限授予。前哨站剩余能量可维持基础防护屏障72小时。祝好运，后来者。”

金属牌落入俺手中，温温的。

当俺们拖着疲惫但燃起一丝希望的身体，带着那枚金属牌和刻在脑子里的信息，终于看到安宁城那熟悉的、破败的城墙时，心情复杂难言。

俺怀里揣着那枚前哨站的金属牌，手里是残缺的《魂源决》，脑子里是“蛮荒大纪”遗留的烂摊子和可能的一线生机。老江头，你要俺守住的，难道就是这个——一个知道了真相、背负着责任、却不知前路能否走通的可能性？

城门缓缓打开，熟悉的喧嚣和臭味扑面而来。

安宁城还在。俺也还在。

而真正的守护，或许现在才刚刚开始。

那深藏在死亡之谷的能源核心，那纠缠着旧时代荣耀与罪孽的“蛮荒大纪”真相，还有这座城里麻木、争斗却依然顽强活着的人们……所有的线头，都杂乱地握在了俺这个叫江小白的少年手里。

握紧了冰凉的金属牌，俺抬脚踏进城门。

路还长，怪物还多，但俺得走下去。