晨光刺破眼皮，李凡猛地坐起，后脑勺还残留着宿醉般的钝痛。他瞪着眼前这片完全陌生的荒野，远处是扭曲狰狞、挂着紫色藤蔓的怪树，天空挂着两颗不怀好意的暗红色太阳。“我勒个去……这是哪个剧组片场搭得这么邪门？”他嘟囔着，一口老家方言不自觉冒了出来，心里却凉了半截——昨晚他明明还在赶毕业论文的最后一稿-2。
记忆最后定格在电脑屏幕刺眼的白光和一阵离谱的吸力。完了，该不会是熬夜太多，直接嘎了吧？他慌里慌张地摸索全身，除了身上那件皱巴巴的格子衬衫，就只剩裤袋里一枚冰凉的古旧铜钱。这玩意儿是他昨天在旧货市场顺手买的，上面模模糊糊好像有些纹路。
“检测到宿主强烈的生存意志与……嗯，还算合格的懵圈状态。”一个毫无感情的机械音突然在他脑子里响起，吓得李凡差点把铜钱扔出去。“‘异界之召唤猛将’辅助係统绑定成功。新手任务发布：活下去，度过第一个夜晚。任务奖励：解锁首次召唤权限。”-3
系统？金手指！李凡心脏狂跳，网文诚不欺我！可没等他细问，不远处的灌木丛传来令人牙酸的窸窣声。一头形似野猪、但獠牙上滴着腐蚀性涎水的怪物，红着眼钻了出来，显然把他当成了送上门的早餐。
跑！李凡脑子里只剩这个字。他连滚带爬地狂奔，肺里火辣辣地疼，那猪形怪物速度奇快，几次獠牙都快戳到他屁股蛋。绝望之际，他握紧了那枚铜钱，心里胡乱念叨：“系统！大佬！救命啊！再不来我就真交代了！”
“感知到生存危机，新手任务提前结算。‘异界之召唤猛将’初始召唤启动……能量不足，召唤目标随机中……”
铜钱瞬间发烫，一道微不可查的光芒闪过。李凡身前空地上，毫无征兆地多了一个人。那人身材不算特别高大，穿着一身破旧的暗红色布衣，头发胡乱扎着，手里拎着一根……扁担？他看起来风尘仆仆，像是刚赶了远路，一脸朴实甚至有些木讷，和李凡想象中金光闪闪、霸气侧漏的“猛将”差了十万八千里。
怪物可不管这些，嚎叫着冲来。那汉子眉头都没动一下，侧身、错步，动作朴实无华到了极点，手中扁担如毒蛇出洞，精准无比地“啪”一声敲在怪物前腿关节处。怪物惨嚎一声，失衡翻滚。汉子顺势上前，扁担尖头带着一股子狠辣的劲道，直接捅进了怪物眼睛与头骨的缝隙。刚才还凶神恶煞的怪物，抽搐几下，不动了。
李凡看得目瞪口呆。汉子在怪物皮毛上擦了擦扁担头，转过身，对李凡抱了抱拳，声音低沉带着点地方口音：“乡野草民，陈二狗。得公子召唤，特来相助。但有所命，尽管吩咐，力气活、跑腿活，俺都行。”
陈二狗？这名字也太接地气了！李凡心里那点对“猛将”的华丽幻想噼里啪啦碎了一地。但看着地上那具怪物尸体，他又不得不承认，系统诚不我欺，这位真是“猛”得朴实无华。他赶忙学着样子回礼：“凡……李凡。多谢陈……陈大哥救命之恩！”
靠着陈二狗对野外生存近乎本能的敏锐（用他的话说，“山里讨生活，惯了”），两人找到了一个相对干燥的山洞。陈二狗手脚麻利地处理了那头“铁刺猹”（他给怪物起的土名），架火烤上，油脂滴落火堆滋滋作响，居然香气扑鼻。
“公子，”陈二狗递给李凡一块烤得焦香的肉，自己啃着另一块，“你这召唤，有点意思。但俺觉着，好像不太稳当。”
李凡忙问何出此言。陈二狗挠挠头：“说不上来。就像……就像俺刚才过来时，感觉脚底下不是路，是棉花，随时要栽跟头。而且，俺脑子里有些零碎画面，好像是别的啥地方，也有跟俺差不多的人被叫过来，但待不了多久，影子就淡了，散了。”-2
这话让李凡心里一紧。他急忙集中精神询问系统。系统那冷冰冰的声音确认了陈二狗的直觉：“首次召唤为紧急协议，消耗宿主随身古币能量。召唤单位存在时间为临时性。欲建立稳定锚点，需宿主获得本世界‘灵力之源’物质，为‘异界之召唤猛将’系统提供稳定能源，方可进行永久召唤或召唤更强力的历史英魂。”-1
李凡摸着口袋里已经失去光泽、仿佛普通铜钱的古币，明白了。这金手指不是白给的，是“试用装”。想真正启动“异界之召唤猛将”这台大戏，他得先找到这个世界的“电池”。系统随即给出了一个模糊的方向指引：东边，五十里外，有微弱的灵能波动。
第二天一早，李凡和陈二狗就上了路。陈二狗话不多，但眼观六路耳听八方，总能提前避开危险的兽类或诡异的地形。李凡则一路消化着系统偶尔丢出来的这个世界的常识碎片：乾元大陆，种族林立，武道与魔法并存，城邦、王国、帝国，还有各种险地秘境-4。
走到下午，前方出现一座依山而建、以粗糙黑石垒成的镇子，镇口歪歪扭扭立着块牌子：黑岩镇。镇子看着破败，但人来人往，居然颇为热闹，而且种族混杂，除了人类，还有尖耳朵的、矮壮的、甚至脸上有鳞片的。
“公子，这地界儿杂，小心些。”陈二狗低声说，把扁担看似随意地搭在肩上，眼神却锐利地扫过人群。
刚进镇子没走多远，一阵喝骂和哭泣声就传来。一个衣着华贵、面色倨傲的年轻男子，带着几个护卫，正从一个老妇人摊位上强行夺走一块不起眼的灰白色石头。老妇人跪地哀求：“拉尔少爷，行行好，这‘月乳石’是我家老头子冒死从西山缝里抠出来的，就指望卖了给我抓药啊……”
“滚开！老东西！这石头本少爷看上了，是你的福气！”那拉尔少爷一脚踹开老妇人。
李凡看得心头火起，下意识就想上前。陈二狗却一把按住他，微不可查地摇摇头，眼神示意拉尔少爷腰间那把装饰华丽的佩剑和护卫们鼓囊的太阳穴——都是练家子。就在此时，李凡怀里的古币突然轻轻一震，系统提示音响起：“检测到低纯度‘灵力之源’物质——月乳石。建议获取。”
目标就这么出现了！可怎么拿？硬抢等于送死。李凡脑子飞速转动，目光扫过周围，看到旁边有个酒馆，门口挂着的木牌上画着酒杯和骰子。他有了主意。
他整理了一下表情，带着陈二狗走上前，对着正得意洋洋把玩月乳石的拉尔少爷拱了拱手，故意带着点外地口音：“这位少爷，请了。在下是个游历的鉴宝学徒，看您手中这石头颇为奇特，能否让在下掌掌眼？若是宝贝，也好让大伙儿都开开眼，显显少爷您的慧眼不是？”
拉尔少爷斜睨他一眼，见他穿着寒酸，嗤笑道：“你？鉴宝？瞧你这穷酸样。”
李凡不慌不忙，从怀里（其实是让系统临时投影）摸出一张看似古旧的皮纸，上面有些闪烁微光的纹路（系统提供的假货）：“家学渊源，不敢说精通，略知一二。若我看走眼，这……这枚家传的古币赔给少爷您，权当一笑。”他掏出那枚真正的古币，此刻在系统微操下，古币表面流转着一层极其淡薄、难以察觉的温润光泽。
拉尔少爷看到古币似乎不凡，又爱显摆，哼了一声：“行，让你看看。要是胡说八道，打断你的腿！”说着把月乳石丢了过来。
李凡接过石头，装模作样地对着光看，又用手指摩挲（暗中让系统快速分析），嘴里念念有词：“嗯……质轻，触手生温，内有絮状纹，遇夜或有微光……此乃‘夜明璞玉’的伴生石，‘月华石’啊！虽不及‘夜明璞玉’珍贵，但长期佩戴，也有宁神静气之效。少爷好眼力！”他故意把“月乳石”说成更文雅、听起来更值钱的“月华石”。
围观众人发出低低的惊叹。拉尔少爷脸上得意更甚。李凡话锋一转，面露难色：“不过……少爷，这石头似乎刚从阴寒之地取出不久，内蕴‘月华’未稳，直接佩戴，恐有寒气侵体之虞。需得用纯阳之物，比如……烈酒浸泡七日，方可安然使用。”
“还有这说法？”拉尔少爷将信将疑。
“少爷若不信，可找镇上老药师一问便知。在下只是不忍少爷明珠暗投，反受其害。”李凡说得诚恳。
拉尔少爷被架住了，他好面子，又不愿承认自己可能“受害”，眼珠一转：“哼，算你有点见识。这石头本少爷先收着，回头再处置。”他拿回石头，却没了把玩的兴致，随手揣进怀里，挥手带人走了，竟忘了李凡说要赔古币的话——或许觉得那石头更值钱，懒得计较。
人群散去，李凡赶紧扶起老妇人，塞给她几枚从陈二狗那拿来的、这个世界通用的铜币（陈二狗说以前跑货攒的）：“婆婆，快去抓药吧。”
老妇人千恩万谢地走了。陈二狗低声问：“公子，石头没拿到，白忙活了？”
李凡咧嘴一笑，摊开手心，那里有一小撮几乎看不见的灰白色石粉。“刚才‘鉴宝’的时候，我用指甲悄悄刮了一点。系统说了，微量样本也可以初步激活功能，先解决‘有无’问题。”
当晚，在镇外破庙里，李凡将石粉放在古币上。系统提示：“获得微量灵力之源，启动核心功能。可进行首次正式召唤。召唤将消耗此能量，并建立初步稳定连接。是否开始？”
“开始！”李凡毫不犹豫。
古币光芒稳定亮起，比上次明亮得多。光芒中，一道更加凝实的身影浮现。此人一身黑色劲装，身形挺拔如松，面容冷峻，腰间挂着一把连鞘长刀。他睁开眼，目光如电，瞬间扫过环境和李凡、陈二狗，随即抱拳，声音清朗干脆：“锦衣卫小旗，沈炼，奉召而来。此地……非我大明疆域？”他眼中闪过一丝极快的疑惑与警觉。
李凡心中狂喜，总算来了个听起来像点样子的！他忙解释现状。沈炼听得很仔细，末了，沉吟道：“如此说来，吾等皆是公子应此界之急，召来相助之刃。承平之世，吾刀为法；乱世异界，吾刀为公子之前驱。但有一事，”他看向李凡，眼神锐利，“召我等前来，公子欲行何事？是偏安一隅，苟全性命，还是……有所作为？”-6
与此同时，系统信息也涌入李凡脑海：“锚点初步建立。宿主获得基础召唤能力。关键提示：‘异界之召唤猛将’之核心，非徒然聚拢强横之力。宿主的意志、目标与所行之道，将深刻影响召唤的共鸣与英魂的响应。心无所向，则刃无所指；道之所存，虽万千人，英魂共赴之。”-10
李凡看着眼前的沈炼和旁边默默擦拭扁担的陈二狗，又想起白天镇上那弱肉强食的一幕，以及这个广阔未知、危险又充满可能的世界。一股前所未有的感觉在胸中涌动，那不是简单的求生欲，而是一种想要掌控，想要改变，想要在这异世留下痕迹的冲动。
他深吸一口气，对沈炼，也像对自己说：“苟全性命，非我所愿。这个世界很大，也很乱。我想先站稳脚跟，弄清楚这‘召唤’的究竟，然后……看看我们能走到哪一步。两位可愿助我？”
沈炼冷峻的脸上，露出一丝极淡的、近乎于无的笑意：“愿随公子，试刀异界。”陈二狗也憨厚地点头：“俺听公子的。”
李凡握紧了手中温热起来的古币。他知道，有了这“异界之召唤猛将”的机缘，他的异界之路，才真正开始。前路必然凶险，但此刻，他心中充满了探索的火焰。这召唤之刃既已出鞘，便当披荆斩棘，直至窥见那命运轮盘后的真正玄机。
